頁巖氣是指主體位于暗色泥頁巖或高碳泥頁巖中，以吸附或游離狀態為主要存在方式的天然氣聚集。在頁巖氣藏中，天然氣也存在于夾層狀的粉砂巖、粉砂質泥巖、泥質粉砂巖、甚至砂巖地層中，為天然氣生成之后在源巖層內就近聚集的結果，表現為典型的“原地”成藏模式。從某種意義來說，頁巖氣藏的形成是天然氣在源巖中大規模滯留的結果，由于儲集條件特殊，天然氣在其中以多種相態存在。頁巖氣是目前經濟技術條件下，天然氣工業化勘探的重要領域和目標。