新疆沒有海，但在2000多公里之外，它正在找到一座自己的“港口”。

煤炭生產重心在西北，而主要消費地卻始終在東南沿海一帶。這使得煤炭跨區域運輸成為保障能源安全的關鍵環節，也是影響煤炭產量的重要因素。

外運通道，是疆煤聯系消費市場的前提。但長期以來，遠離東部消費市場、運輸成本高是制約新疆煤炭開發的最大瓶頸。

目前，主通道蘭新鐵路承擔了80%以上的新疆煤炭鐵路外運量，目前已處于飽和運轉狀態;北翼臨哈鐵路、南翼格庫鐵路本身運能有限，煤炭運力也已接近飽和。

雖然近年來新疆通過實施烏將線擴能改造、新建將淖線等工程，部分提升了新疆煤炭外運運力，但整體來看，鐵路運力仍難以完全滿足持續增長的外運需求。

這也決定著疆煤外運的市場半徑。過去多年，新疆煤炭都以供應甘肅、青海、寧夏等西北地區市場為主，并通過外運通道延伸至川、渝、云、貴等西南地區及華中地區，運輸成本很大程度上制約著疆煤競爭力。

對比蒙西、陜西和山西等地，新疆煤炭的優勢為坑口成本最低，劣勢為運距長、運輸成本高。在甘肅河西走廊地區綜合成本最低，在寧夏、川渝地區競爭力較強，在兩湖一江地區具備一定競爭力，但在沿海地區綜合成本最高，競爭力不足。

比如，新疆哈密、山西朔州、內蒙古鄂爾多斯、陜西榆林煤炭通過鐵路運至河北曹妃甸，距離分別為2401千米、532千米、984千米、1157千米，每噸運費分別為401元、89元、164元、193元。

但煤炭主要消費市場，恰恰在東部沿海地區。新疆作為煤炭生產增長重心，提升外送規模、降低外送成本已是大勢所趨。

不久前，國家發展改革委運行局組織新疆發改委、國鐵集團、烏魯木齊鐵路局召開專題會議，分析疆煤外運形勢，對穩定疆煤產量、強化運力保障、提高疆煤外運規模作出安排。

交通運輸部也在“交通物流降本提質增效交通強國專項試點經典案例”中提到，指導河北港口集團與新疆商貿物流集團圍繞“疆煤入冀”開展多式聯運，與新疆商貿物流集團和華遠國際陸港集團圍繞加快打通新晉冀物流大通道開展合作，打造的“烏魯木齊—唐山港—華東”集裝箱海鐵聯運班列開行，開啟“疆煤外運”新通道。

如今，疆煤借臨哈鐵路進入山西，組裝萬噸大列，再進入唐山港，首次以重載大列+鐵水聯運的模式穩定觸達華東、華南市場。